После прочтения этого романа остаются довольно противоречивые чувства. Он похож на классику, но не до конца. Он похож на книгу для подростков, и все же в ней есть нечто большее. Как «Вино из одуванчиков» Рэя Брэдбери, «Маленькие женщины» Луизы Мэй Олкотт или «Вечные Таки» Натали Бэббит, эта книга, хотя и кажется немного детской, все же заставляет читателя задуматься. А ведь разве не в этом основное предназначение настоящего искусства? И только одно несомненно: «Я захватываю замок»  – роман, полный английскости и необычайного шарма.

Роман захватывает с первых строк, сочетание уюта сельской Англии и таинственности старого замка создают неповторимую атмосферу,  и перед читателем предстают красочные и  удивительно реалистичные зрительные образы. Полуразрушенная башня, крепостные стены, ров вокруг замка будто переносят читателя в Средневековье,  пейзаж, маленькая сельская гостиница «Ключи», прекрасная церковь и добродушные соседи напоминают о викторианской Англии, а машины, радио и граммофоны заставляют вспомнить о том, что на дворе ХХ век. Атмосферность – одна из самых замечательных черт этого романа. Используя цвета, музыку и природу автор создает особое настроение для каждого отдельного эпизода.

Повествование в романе ведется от лица семнадцатилетней Кассандры Мортмейн, которая рассказывает о спокойной и довольно бедной жизни своей семьи в старинном замке, арендованном мистером Мортмейном на 40 лет. Мортмейны – люди довольно эксцентричные и невольно приходит в голову, что, пожалуй, только в Англии и могла бы жить такая семья.

Отец семейства – писатель одного романа, страдающий от недостатка вдохновения и неспособности написать что-либо еще, как и любой творческий человек, он, с его экстравагантной манерой речи, мрачностью и внезапными переменами настроения, на первый взгляд кажется довольно странным. У его старшей дочери, Роуз, своя причина для страданий – бедность, от которой она жаждет избавиться любыми честными (или не совсем честными) способами. Ее брат, Томас, вскоре должен закончить школу, несмотря на свой юный возраст, он уже считается умным и подающим надежды молодым человеком  Мачеха Томаса, Роуз и Кассандры, Топаз, вполне соответствует своему странному имени как внешне, так и внутренне. В прошлом знаменитая лондонская натурщица, сейчас она довольна ролью матери и жены, лишь иногда позволяя себе удовольствие в виде игры на лютне или «единения с природой» (что делает она, надо признаться, достаточно оригинальным способом). Вместе с Мортмейнами в замке живет и Стивен – сын их покойной экономки, который считается одним из членов семьи. Жизнь семейства становится менее спокойной, когда их арендодатель умирает, и его поместье Скоутни-холл переходит по наследству к его внукам, молодым американцам Саймону и Нейлу.

«Я захватываю замок» оформлен, как дневник Кассандры, впоследствии переделанный ею в роман. Такое смешение жанров позволяет автору объединить эмоциональность мемуарной прозы и захватывающий сюжет традиционного романа, что придает книге особого шарма.

Сама Кассандра так же необычна, как и вся ее семья. Она еще не взрослая, но уже и не ребенок, наивность, непосредственность и способность находить красоту в обыденных вещах сочетается в ней с острым умом и природной мудростью. Дневник описывает лишь один год из жизни героини, однако за этот год ей приходится пройти долгий путь. Она учится любить и быть любимой, покорно ждать, помогать другим, прощать и просить прощения. Она пытается осмыслить религию, искусство и мораль. Она открывает для себя новый взрослый мир, оставляя далеко позади мир ее детства.

Кроме темы взросления, основной темы романа, Доди Смит затрагивает и многие другие. Вводя в роман образы американцев, автор буквально сталкивает две разных культуры – британскую и американскую. Она показывает, как относятся американцы к англичанам – некоторые из них буквально очарованы Британией, другие смотрят на эту культуру, как на нечто экзотическое – за ней интересно наблюдать, но в ней невозможно жить, есть и такие, которые относятся к британцам с долей презрения. Однако, как бы ни относились к Британии ее герои, Доди Смит старается показать читателю правдивую, но в то же время безумно обаятельную картину своей родной страны, и действительно, несмотря на все странности героев, читатель просто не может не любить их – Мортмейнов, местного викария, учительницу мисс Марси и владелицу «Ключей». Невозможно не полюбить  окруженный лесами старый замок с полуразрушенной башней на холме и уютные домики соседней деревни. Здесь чувствуешь себя дома, сюда хочешь возвращаться вновь и вновь после прочтения романа.

Созданный с долей иронии образ мистера Мортмейна позволяет нам заглянуть в мир Художника и увидеть процесс создания искусства. Нарочно преувеличивая некоторые особенности персонажа, автор помогает читателю увидеть типичные черты творческого человека.

Религия также играет не последнюю роль в произведении. Разговоры Кассандры с викарием и ее полуязыческие празднования летнего солнцестояния, как ни странно, нисколько не противоречат друг другу, а напротив, воздействуя на нее в равной мере, помогают ей понять сущность религии как таковой.

Не остается без внимания автора и тема бедности и богатства.  Потертые полупустые комнаты старого замка контрастируют с великолепием лондонских апартаментов. Однако читатель не должен обманываться внешним лоском. Не зря ведь Кассандра, когда у нее появляется возможность самой побродить по Лондону, чувствует себя не в своей тарелке. Возможно именно поэтому в старом замке Кассандра переживает намного больше приятных моментов, чем в прославленной столице.

Этот роман –словно теплый летний ветер. Его сюжет и стиль просты, но все же он вызывает целую палитру эмоций у читателя и вы просто влюбляетесь в него, в его атмосферу, в его странных героев, в Кассандру, которая рассказывает свою историю так красочно и нежно, и, конечно, в Англию, ведь она сквозит в каждом слове романа.